Die 83-jährige Thi Ba Nguyen aus Graz sorgt für Aufsehen in der Welt der Spitzenküche: Sie wurde kürzlich im Gault&Millau 2025 als die älteste Haubenköchin der Welt ausgezeichnet. Das Restaurant VINA, das sie 2015 zusammen mit ihrem Sohn Robert Nguyen eröffnete, wurde mit 12 Punkten und einer Haube ausgezeichnet und zählt damit zu den kulinarischen Highlights der Stadt.

Eine Geschichte aus Vietnam nach Graz

Thi Ba Nguyen kam 1981 als Flüchtling aus Vietnam nach Österreich. Schon in jungen Jahren begann sie, ihre Leidenschaft für das Kochen zu entdecken. In ihrer Familie war das Zubereiten von Mahlzeiten immer eine wichtige Tradition. „Meine Mama hat als älteste von zehn Geschwistern schon immer für alle gekocht. Sie liebt es und genießt jeden Tag in der Küche“, erzählt ihr Sohn Robert, der heute zusammen mit seiner Mutter das Restaurant führt.

Küche als Heimat

Für Thi Ba Nguyen ist das Kochen mehr als nur ein Beruf – es ist ihre Heimat. Ihre vietnamesischen Spezialitäten haben in Graz inzwischen eine treue Fangemeinde gewonnen. Der Erfolg von VINA ist unübersehbar. Nachdem das ursprüngliche Lokal aus allen Nähten platzte, zog das Restaurant 2023 in die Grazer Innenstadt um und zählt nun zu den gefragtesten kulinarischen Zielen.

Das Geheimnis der Haubenküche

Gault&Millau lobt besonders die Kreativität und Präzision der vietnamesischen Gerichte im VINA. Besonders hervorgehoben wurden „die Kammmuscheln mit Wasabicreme“ und das „geschmorte Bioschwein mit Wachteleiern“, die mit ihrer aromatischen Tiefe begeistern. Für Thi Ba Nguyen ist die Haube jedoch nicht nur eine persönliche Auszeichnung: „Die größte Anerkennung ist es aber, wenn unsere Gäste satt und glücklich sind,“ betont die 83-Jährige. Trotz ihres hohen Alters ist Thi Ba Nguyen noch immer eine treibende Kraft in der Küche. „Das alles funktioniert nur, weil ich mit einem Team an jungen und engagierten Menschen arbeiten darf,“ sagt sie mit einem Lächeln.

Pho: Das Lieblingsgericht der Haubenköchin

Das Lieblingsgericht der ältesten Haubenköchin der Welt ist die traditionelle Pho-Suppe, die im VINA mehr als acht Stunden lang köchelt, um ihre volle Aromenvielfalt zu entfalten. Für Thi Ba Nguyen ist diese Suppe nicht nur ein kulinarisches Meisterwerk, sondern auch ein Stück ihrer kulinarischen Heimat. „Mit dem Alter lernt man, dass alles seine Zeit braucht. Das Schnelle verflüchtigt sich leicht. Bis zu der Gault&Millau Haube hat es auch lange Zeit gebraucht. Jetzt kann ich sagen: Sie steht uns gut,“ so Thi Ba Nguyen über ihre Reise zum Weltrekord.